不列颠之战-世界第一次空战战争
1939年9月1日，纳粹德国横扫欧洲大陆，势如破竹，锐不可当，不过一年法国战役之后整个西欧仅剩英国苦苦支撑。1940年6月，希特勒制定了进攻英国的“海狮计划”。8月希特勒又制定了接旨歼灭英国皇家空军的“鹰袭”行动。
战争背景
英国方面
政治上，敦刻尔克撤退之后，德军随时有可能仰仗其兴旺的势头、在航空兵的密集掩护下强渡英吉利海峡、登陆英国。而张伯伦时期一直采取绥靖政策，试图通过和平谈判来避免战争。当德国入侵波兰并引发二战时，丘吉尔成为了英国的首相，在敦刻尔克大撤退后发表著名演讲–我们绝不投降，这极大地振奋了英国人抵抗的决心。
军事上，早在1940年5月，英国就已预见到德国空军会对英国本土进行大规模轰炸，所以5月19日，英军参谋长联席会议提出了在法国退出战争的情况下的防御报告，要求切实加强各项防御措施，尤其是防空措施，该报告于5月27日获得战时内阁的批准。并立即开始了必要准备：首先战时内阁组建了飞机制造部，由比弗·布鲁克任部长，大力加强飞机制造，使飞机月产量由700架迅速增加到8月份的1600架，其中战斗机为470架；其次在全国范围里统一调整部署防空力量，重点加强伦敦地区的防空；再次空军部成立作战训练部队，建立了多个训练学校，加紧培训空勤、地勤人员，这样每月可以有200名新飞行员补充部队，还动员英联邦成员国代为培训空勤人员，以组建新的作战部队。
德国方面
纳粹德国战前储备的原油不充足以及需要筹备之后的对苏作战，希特勒认为不应在西线消耗太多力量。况且德国的主要敌人是苏联，对英国敲打敲打就可以了，只要英国表示不再与德国为敌，并且归还第一次世界大战时抢走的原德国殖民地，就可以签订和平条约。但丘吉尔在就职仪式的演讲中明确地说：“我们的政策就是用上帝赋予我们的所有力量，在陆地，海洋和天空，向人类历史上从来没有的黑暗罪恶势力战斗！”希特勒几次劝诱无效后，不由恼羞成怒，下令制订入侵英国的“海狮计划”。而如果纳粹德国空军无法夺取制空权，仅凭纳粹德国海军根本不可能打败英国皇家海军。德国空军元帅戈林集结了德国空军主力3个航空队和2669架飞机，战斗机和轰炸机各占一半，而英国只有700架战斗机和500架轰炸机，德国占有2:1的优势。
战前部署
英国方面
英国皇家空军的战斗机指挥部归空军上将休·道丁全盘指挥，下辖有 4个飞行大队：第10大队负责保卫英格兰西南地区。第11大队由新西兰人基斯·罗德尼·帕克空军副司令率领，总部在伦敦远郊北霍尔特。该大队的任务是保卫英格兰南部沿海，从怀特岛的西部穿过多佛尔海峡，沿泰晤士河两岸一直到伦敦城的地区。第12大队由空 军副司令特拉德福·利·马洛里指挥，总部在英格兰地区的诺丁汉。该大队负责保卫 从泰晤士入海口以北英国工业集中的英格兰一直到北海沿岸，至约克郡的地区。第13 大队的任务是保卫英格兰北部地区。
而且，英国还建立了全国性的雷达预警系统，尽管当时的技术还不十分完善，但是已经能为英国空军提供德国空军的行踪。这为英国的战胜起到了重大作用。
此后，英国空军逐渐把雷达和战斗机的使用关系趋于合理、协调化。更为欣喜的是，它可以定位飞行在状态下的己方飞机，并引至敌机出现的空域中。至此，英国雷达观测员可以轻易观测到己方飞机和敌机出现的确切位置，及时进行调遣。在二战空中预警方面，用雷达来起到实际效果的，英国可谓是第一家了。但到此时为止，谁都未曾想到这么一个带有天线的“怪物”竟成为阻碍德国实现征服英国计划的最大障碍之一。 但更为令德国方面不曾预料到的是，英国情报部门已经设法截获并读取德国空军的无线电密码信件。虽说当时尚未破解“英格玛”密码，但利用密码解读机“乌特拉”，把德国空军使用的密码体系给顺利破解殆尽。情报方面的优势部分缓解了数量上劣势带来的麻烦，但皇家空军所面对的依旧是一场残酷的战争。
到8月初，皇家空军可用于作战的飞机为700架战斗机和500架轰炸机。8月份生产的1600架飞机中有470架飓风式和喷火式战斗机（1940年夏季之前共有19个中队换装了喷火战斗机，其中只有6个中队装备的具有西斯帕诺机炮的喷火），其中只有喷火具备抗衡BF109的能力，由于飓风在之前的欧陆战斗中表现不佳，因此多数被用于直接攻击来袭的亨克尔轰炸机。发动不列颠空战的是德国空军的3个航空队：以阿尔贝特·凯塞林空军元帅为司令的第2航空队，以施佩勒元帅为司令的第2航空队和以施通普夫空军上将为司令的第5航空队，装备的主要机种有单引擎Me109战斗机、双引擎Me110战斗机、高空机和斯图卡俯冲轰炸机，集结的作战飞机共2669架。
德国方面
多引擎轰炸机主要部署在加来地区和雷恩；JU87则较分散，从勒阿弗尔到巴黎到安特卫普呈一个V形分布；单发战斗机则是主要集中在瑟堡、勒阿弗尔、加来和安特卫普；多发战斗机除了分布在单发战斗机的地点外，还有一个雷恩地区。
德国方面的战斗准备，从数量上看有着明显的优势。656架Bf 109E和168架Bf 110的总共850架战机在虎视眈眈地盯着海峡对面。
战争经过
值得注意的是1940年6月后，在多佛海峡上空即将出现的一场空战却迟迟未能上演。加之以来的是，英德双方的电子战、情报战、心理战、宣传战、口水战等混为一体的不列颠空战的前奏。
第一阶段（1940/7/10~1940/8/24）
在空战第一阶段即1940年7月10日至8月23日，德国空军主要攻击英吉利海峡的护航船队、袭击南部港口，企图诱歼大量英国战斗机，为实施“海狮”登陆行动作准备。道丁指挥部属综合使用战斗机、雷达和高炮，有控制地集中战斗机（在较远的北部保留部分后备力量以对付德国空军的纵深攻势），采取从各个方向截击的作战方式。德军付出了被击落367架的巨大代价，使英军12个机场和7个飞机制造厂遭到不同程度破坏，6个雷达站一度失去作用，1个指挥中心被炸，1座弹药库和10座储油库被毁，但德军选择目标不集中，一定程度上分散了兵力，降低了突击效果，再加上英军顽强的抗击，没能达到预期目的。英军在这一阶段损失183架。
第二阶段（1940/8/24~1940/9/6）
希特勒入侵英国的野心并没有随着海狮计划空战受挫而放弃，同时决定实施*”德国空军对英国的伟大空战”*：鹰日。
从8月13日开始至8月23日，在空战的第二阶段，德国空军企图打开通往伦敦的空中通道，以消灭剩余的的英国战斗机并摧毁其地面设施和飞机制造厂，随后对伦敦实施集中轰炸。道丁命令派遣尽可能多的战斗机去保护南部的飞机制造厂，并对进攻地面设施的敌机实施截击。
在历时10天的战斗中，德国对英国进行了5次大规模轰炸，企图摧毁英国空军。德国空军采取的战术手段是集中优势兵力，空袭英国的政治、经济中心和空军主力配置地区，采取大机群出航，小编队进入目标分波次连续突击，使英国防空力量不能实施集中抗击。1940年8月13日至23日，德国空军损失290架飞机，空中攻势受挫，而英国战斗机则损失114架。
第三阶段
虽然英军在之前的战斗中占据优势，但实际对皇家空军的损耗依旧巨大。同时德国空军也面临着刻不容缓的问题，其在不列颠的战斗极大地消耗了德军的后勤供给，因此德国高层被迫将战略目标从攻击军事目标压倒皇家空军转为攻击城区并削弱英国国力，入侵英国的海狮计划被无限期搁置。德军改变了战术，对伦敦实施大规模空袭，不列颠之战也就进入了第三阶段。
而纳粹德国对伦敦的轰炸的起因只是8月24日12架迷航的德军轰炸机飞临伦敦，在市中心投下了炸弹。次日根据丘吉尔首相的指示，英国空军出动81架轰炸机空袭柏林，作为报复。尽管空袭造成的物质损失微乎其微，但在心理上极大地震撼了德国。8月28日夜和8月31日夜英军又两次空袭柏林，使柏林市民也真切体会到了战争。希特勒被激怒了，叫嚣要彻底毁灭伦敦。9月3日，戈林召开了参谋长会议，决定从9月7日起攻击重点转为伦敦。9月4日，希特勒在演讲中声称将以夜袭来回报夜袭，英国人投下一千千克炸弹，德国空军将要以十倍、百倍甚至千倍的炸弹去回报。
9月6日晚，德军出动68架轰炸机首次有计划地轰炸伦敦。9月7日，德军对伦敦的大规模空袭开始，而这也是伦敦大轰炸的开始。黄昏时分，戈林和凯塞林站在加莱海岸的山上，目视着第2航空队625架轰炸机和648架战斗机飞越海峡，飞向伦敦。英军没料到德军会空袭伦敦，起飞拦截的战斗机扑了空，德机向伦敦投下了300吨炸弹和燃烧弹。入夜后，又有250架德机来袭，伦敦没有夜航战斗机，夜间防空只能依靠高射炮和探照灯，空袭从晚上八时一直持续到清晨，伦敦有1300多处起火，很多街区成为一片火海，连英国国王居住的白金汉宫也被炸。在当晚的恐怖空袭中，伦敦市民死300余人，伤1500余人。次日天亮后，阳光都无法穿透伦敦上空浓厚的黑烟。戈林告诉妻子：“伦敦烧起来了！”德军对伦敦实施的大规模空袭，企图以摧毁城区的残暴轰炸，使英国屈服。然而，英国人民在如此惨重的损失下，没有屈服，相反更激起了对纳粹暴政的仇恨和战斗的决心！
9月15日经过八天的调整和补充，英国空军先后出动了19个中队300余架战斗机，迎战前往伦敦的德军200架轰炸机和600架战斗机组成的大机群，激烈的空战持续了整整一天，在英军英勇抗击下，很多德机漫无目的投下炸弹，匆匆返航。全天有56架德机被击落，其中34架轰炸机，另有12架在返航和着陆途中伤重坠毁，还有80架飞机是带着满身的弹痕着陆，英军在空战中损失20架“飓风”和6架“喷火”，还有7架伤重报废。这天是不列颠空战的转折点，德国空军终于意识到，并没有掌握英国南部的制空权，并不能够在白天进行为所欲为的空袭，英国空军不但没有被消灭，而且还很强大。
丘吉尔首相亲临第11大队的指挥中心督战，他将这天称为世界空战史上前所未有的、最为激烈的一天。战后，英国就将9月15日定为不列颠空战日，以纪念这一辉煌胜利。
9月16日和17日，英国空军挟胜利余威出动轰炸机对德军集结在沿海的用于登陆的船只和部队进行了猛烈攻击，击沉击伤近百艘船只，并给德军造成了重大的人员和物资损失，迫使希特勒于9月18日下令停止在沿海集结船只。
为减少飞机损失，戈林下令从10月1日起对伦敦的空袭从白天改为夜间，并鉴于英军战斗机注重攻击轰炸机，忽视战斗机的特点，白天由梅塞施米特－109加挂炸弹，进行偷袭。一开始果然奏效，加挂炸弹的梅塞施米特－109毫无阻拦，顺利到达目标上空，轰炸连连得手。英军随即吸取教训，对德军任何飞机都进行拦截，由于梅塞施米特－109加挂炸弹后，非常笨重，不堪一击，损失极大，德军只好终止这一战术。
10月份，德军继续对伦敦进行恐怖空袭，企图以巨大的物质损失和死亡来迫使英国屈服，但在猛烈空袭下，伦敦市民依然照常工作、生活和娱乐，并保持着英国人的乐观和幽默，有位裁缝轰炸期间在店门上贴着“营业照常”的纸条，而当他的小店被炸毁后，他在废墟上挂出了“营业更加照常”的纸条。
10月12日，希特勒决定将“海狮计划”推迟到1941年春，实际上放弃了在英国登陆的计划，所谓推迟仅仅是遮人耳目的幌子，因为德军统帅部早就决定1941年夏入侵苏联，自然不可能再进攻英国了。
第四阶段
在这一阶段中德军并不甘心这样的失败，仍继续对伦敦并扩大到考文垂、伯明翰、利物浦、南安普敦等城市实施夜间空袭，不列颠战役进入了第四个阶段，在这一阶段中，德军空袭的目的不再是消灭英国空军，而是对英国工业城市进行空袭削弱英国的军事工业，并制造进攻英国的假象，一方面可以牵制英军的大量海陆空军于本土，另一方面还可掩护为进攻苏联而进行的准备。
在这一阶段中，最典型的战斗就是11月14日夜间代号为“月光奏鸣曲”的对英国航空工业基地考文垂空袭。
英军通过破译德军的最高机密——恩尼格玛密码机，事先已经确切掌握了德军的空袭计划，但是为了不让德军察觉这一“超级秘密”，英国战时内阁决定一切照常，既不增加考文垂的防空力量，也不提前发出警报疏散平民。当晚，德军共出动449架亨克尔He 111轰炸机，有394吨爆破弹和56吨燃烧弹落在考文垂市中心，德军还投下了127枚延时炸弹，以破坏英国人的救援行动，考文垂有5万多幢建筑被炸毁，死554人，重伤864人，12家生产飞机零部件的工厂遭到严重破坏，致使英国飞机减产20%，考文垂市区的水、电供应中断35天才恢复，损失相当惨重。
1941年3月起，随着天气的好转，德军的空袭也逐渐加强，这时德军发动空中攻势目的只是为了制造进攻英国的假象，掩盖即将开始对苏联的作战。
5月10日晚，是德国空军主力撤往苏联战场之前对伦敦进行的最后一次大规模空袭，当晚德军出动500余架次，对伦敦进行狂轰滥炸，所有参战飞行员都得到指示，可以将炸弹扔在任何地方，700吨爆破弹和燃烧弹落在伦敦市区，燃起的大火照亮了大半个夜空，伦敦平民有1436人被炸死，1800余人重伤。
随着6月22日德军进攻苏联的开始，德国空军主力转往苏联战场，对英国的战略空袭也终于停止。不列颠之战终告结束。
战争结果
英国皇家空军损失飞机1744架，飞行员1542人。纳粹德国空军损失飞机1977架，飞行员2585人。
随着1941年6月22日德军进攻苏联的开始，纳粹德国空军主力转往欧洲东部的苏联战场，对英国的战略空袭也自然停止。1940年8月20日英国首相丘吉尔在演讲中以后来被广泛引用的名句来赞誉：
“在人类战争历史上，从来没有这么少的人为这么多的人做出过这么大的贡献。”
纳粹德国空军无法击退英国皇家空军，也无法掌握英国南方海峡沿岸的制空权。同时为了进攻苏联的需要因此登陆英国的海狮计划终止执行，对英国地面目标轰炸改为以夜间为主，大规模对英国的空中行动在此时划上句点。
战争影响
由于德国空军无法完成夺取制空权的计划，登陆英国，迫使英国政府投降或者是与德国合作的意图也就无法执行。德国空军损失超过两千名空勤人员和将近两千架各类飞机，间接被削弱了侵苏时的攻击力量。
德国丧失在政治上与英国和谈的机会，也无法解决英国在大西洋与地中海战场可能的威胁，英国借由美国的协助，英国海外部队能够阻止意大利与德国在北非的计划，也保留反攻欧洲本土最大的基地，使纳粹德国在整场战争的过程中，均处于腹背受敌的不利局面，间接埋下战败的伏线。
同时，在心理因素上，英国暂时挡下德国进攻的锐气，也打破德国空军在开战初期全胜的战绩，让英国的士气得以在欧洲大陆连番挫败之后有稍微恢复的机会，打下了最终与盟军战胜纳粹德国的重要士气基础。